Achtergrond: Mazda MX-5 (1)
Posted on 31. Jul, 2009 by Wouter Vastenhout in Achtergrond
Zelden maakte een autofabrikant zo slim gebruik van een gat in de markt als Mazda in 1989. In dat jaar verrasten de Japanners vriend en vijand met hun MX-5. We zijn nu twintig jaar verder en de open tweezitter mag zich inmiddels de best verkochte roadster ooit noemen.
Twee wereldwijde oliecrises (in 1973 en 1979) maakten een eind aan de productie van onpraktische auto’s die vooral werden gekocht vanwege het rijplezier dat ze de bestuurder boden. Ze waren domweg niet meer te slijten. Triumph stopte met zijn roadster Spitfire en het eveneens Engelse MG beëindigde eind jaren zeventig de productie van zijn cabriolet MG B. Dat de Britse tweezitters inmiddels technisch verouderd waren en vaak belabberd in elkaar werden geschroefd, deden de verkopen trouwens ook geen goed.
Eind jaren zeventig stopte MG met de productie van de MG B.
Door het verdwijnen van veel roadsters (ook de Fiat Spider moest het veld ruimen) ontstond begin jaren tachtig een gat in de markt dat geen enkele autofabrikant leek te willen opvullen; de olieprijzen bereikten ongekende hoogten en de consument wilde vooral economische en praktische auto’s. De Alfa Romeo Spider was een van de weinige open tweezitters op de markt. Wat niemand toen kon vermoeden was dat het Japanse Mazda in het diepste geheim werkte aan een glorieuze comeback van de roadster.
Stylingstudie naar lichtgewicht sportauto
Al in 1979 ontsproten de eerste plannen voor een open tweezitter van Mazda aan het brein van Kenichi Yamamoto, toen de directeur van Mazda. Dat gebeurde nadat hij met de Amerikaanse autojournalist Bob Hall aan tafel had gezeten. Met hem sprak Yamamoto over de teloorgang van de roadster, iets wat de directeur van Mazda niet lekker zat. Niet lang hierna begon Mazda een stylingstudie naar een lichtgewicht sportwagen.
Mazda gaf haar Japanse en Amerikaanse designteams de opdracht een lichtgewicht sportauto te schetsen.
De eerste schetsen van de toekomstige Mazda MX-5 werden in 1984 gepresenteerd. Levensgrote schaalmodellen volgden al in augustus van dat jaar. Uiteindelijk ontwikkelde het Engelse IAD (International Automobile Design) het prototype van het winnende ontwerp. Mazda was dolenthousiast en gaf groen licht voor de verdere ontwikkeling van de auto. Mazda North America (MANA) nam de ontwikkeling over van IAD en in januari 1986 werd ‘Project P729’ officieel.
Een van de eerste levensgrote schaalmodellen van de toekomstige Mazda MX-5.
Sneak preview
Voordat Mazda de MX-5 aan het grote publiek toonde, nodigde het merk geselecteerde Amerikaanse consumenten uit om de auto tijdens een sneak preview te komen bekijken. Zestig procent hiervan vond het sportautootje meteen geweldig. Veertig procent niet, maar veel mensen uit deze groep wilden sowieso geen roadster. Ze waren voormalige bezitters van een open tweezitter en hadden hiermee (veiligheids)problemen ondervonden.
Tachtig procent van de enthousiastelingen gaven aan de Mazda ook daadwerkelijk te willen kopen. Overigens dachten de meeste toeschouwers dat de MX-5 een nieuwe Porsche was (Mazda had alle logo’s van de auto verwijderd). Zeven mensen gokten op een Mazda.
Het definitieve ontwerp voor de MX-5, inclusief een hardtop in de kleur van de carrosserie.
Laatste reacties